在清朝时期，凉州西边的灼光村里住着一位杜姓老翁。杜老翁有一个十八岁的女儿，名叫卿婉，正是出嫁的年纪。每天上门提亲的人络绎不绝，杜老翁最终选中了一个富有的财主，准备将卿婉嫁作妾。婚礼前一天，卿婉却突然失踪了。杜老翁找遍了整个村庄的大街小巷，依然没有找到她的踪影。
卿婉失踪后不久，村里又发生了一件诡异的事情。村东头有一座曾经完好无损的空宅，最近竟传出了闹鬼的消息。村民说，每当有人经过这座鬼宅的门口时，都会听到婴儿哭泣、笑声和猫叫声，十分可怕。渐渐地，没有人敢再经过那里。
杜老翁心情沉重，决定放下卿婉的婚事，独自度日。一天，他出门散心，走到村外时，看到屠夫李扣柱正准备宰杀一只黄皮子。李扣柱是个屠夫，村里的人常常劝他改行做点好事，不然会遭报应，但李扣柱从不听劝。
展开剩余74%眼前的黄皮子看起来不同寻常，它肚子大大地鼓起，显然怀孕了。它眼中满是泪水，不停地挣扎着想要逃脱，但无力反抗。杜老翁见状心生怜悯，觉得这只黄皮子不该死在李扣柱的手中，于是拿出一两银子把它买下来，并把它放生了。
那晚，杜老翁做了一个奇怪的梦。在梦里，那只黄皮子变得像杜老翁一样高大，两只前爪交叠，恭敬地向他作揖，开口说道：“恩公，我发现您女儿近日有大难，您去把村东的鬼宅买下来，您还能再见到她一面。”说完，黄皮子便从梦中消失。
第二天一早，杜老翁按梦中的提示，来到了那座鬼宅。他知道鬼宅的传闻，也很害怕，但还是鼓起勇气去看了看。透过门缝，他发现里面地面上满是血迹，还有几缕头发散落在一旁，心中更加疑惑。他四处打听，终于得知这座宅子的原主人正是李扣柱。
李扣柱的祖上曾是富贵人家，靠着压迫百姓积累了不少财富，才修建了这座豪宅。但随着家道衰落，只剩下李扣柱一个人，宅子也一直空着。由于房子过于破旧，李扣柱嫌清理费用太高，就搬到了小房子里居住。由于年久失修，这座鬼宅已失去了往日的辉煌，杜老翁仅用三十两银子就把它买下了。
那夜，杜老翁在鬼宅中守了一夜，终于亲眼看到了卿婉的鬼魂。傍晚时分，他正准备休息，突然听到外面传来阵阵哭声。他走出去一看，竟然看到卿婉蹲在院子里抽泣，她的身体似乎半透明，显然已经死去。
卿婉见到杜老翁后，告诉了他一切。原来，李扣柱一直未婚，但他对卿婉情有独钟。那天，卿婉正准备成婚，却被李扣柱强行抓入鬼宅。李扣柱不仅对卿婉做了可怕的事情，还害怕她会报复，于是将她杀害，并将尸体丢弃在乱葬岗。鬼宅正是卿婉的死地，她的灵魂无法离开那里，只能在宅子里发出各种奇怪的声音，试图引起他人的注意，但村民们都被吓跑了。
杜老翁痛心疾首，整夜未曾合眼。第二天，他去乱葬岗果真找到了卿婉的尸体，并将她安葬了。他决定让李扣柱为此付出代价。于是，杜老翁把这件事报给了村长。然而，李扣柱恰好是村长的侄子，而灼光村又非常偏僻，杜老翁根本无法向外界求助，便决定私下报仇。
一天傍晚，杜老翁手持两根木棍，准备去李扣柱家算账。刚走到李扣柱家门口时，他竟然看见那只黄皮子在门前。黄皮子拦住了他的去路，说：“恩公，您不必亲自动手，我有办法对付他。”
黄皮子绕着李扣柱的家转了三圈，然后带着杜老翁离开。杜老翁虽然心生疑虑，但还是相信了它，决定暂时放弃报仇，等到第二天再看看情况。
然而，第二天，杜老翁听到一个震惊的消息：李扣柱竟然死在了床上，死状极其可怕，眼睛睁得大大的，七窍流血，身上遍布伤口，令人不寒而栗。有几位村民想去收尸，却在触摸李扣柱时，身体开始冒出青烟，接着他们也变得像李扣柱一样，吓得再也不敢靠近他。
李扣柱的尸体最终被几只野狼叼走，腐烂发臭，没人再敢接近。杜老翁为人正直，年轻时常为村民做好事，大家都愿意照顾他。于是，杜老翁在村民的关照下安度晚年，安静地过完了余生。
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