根据文献记载，夏朝从盛转衰的关键时刻出现在夏朝第14任君主孔甲的统治下。《国语·周语下》明确写道：“孔甲乱夏，四世而陨。”这表明孔甲的治理直接导致了夏朝的衰败。
孔甲原本是夏朝第11任君主不降的儿子。不降因性格暴躁、行为不定，认为孔甲不适合继续统治，于是将帝位禅让给了他的弟弟扃。之后，扃开始执政并治理国家。扃执政了10年后，不降去世，18年后，扃也因病去世。但临终时，扃并没有将帝位传给孔甲，而是传给了自己的儿子廑（即胤甲）。帝廑即位后，将都城迁回西河。廑在位期间，出现了“十日并出”的天象现象，当时的人民认为这是不祥的预兆。就在那年，帝廑去世，孔甲继位。
孔甲继位时并未得到父亲不降的同意，直到两任君主之后，经过了26年的等待，才终于继承了帝位。这或许促使他开始反思自己的责任。尤其是他看见“十日并出”的天象后，深感是上天对人们不尊重天命的警告。于是，孔甲立刻对祭祀制度进行改革，旨在加强对天帝的敬仰，顺应天道。
孔甲的改革得到了朝野的赞许，许多人认为他顺应了民意，安抚了民心。甚至在《清华简·厚父》中，分析夏桀亡国的原因时，也将孔甲废弃的祭祀制度列为桀亡国的重要原因之一。然而，孔甲在推行改革的同时，也忽视了对人的关怀，尤其是他作为君主的责任。他一方面为了取悦鬼神，极度铺张浪费，另一方面又沉迷于歌舞升平、淫乱无度。这使得各诸侯国纷纷反感，纷纷叛离，夏朝在盛极之后开始走向衰败，崩溃的迹象愈加明显。
展开剩余58%关于孔甲荒唐行为的记载虽然不多，但《左传·昭公二十九年》、《史记·夏本纪》和《吕氏春秋·季夏纪》里都有提到几件怪异的事，能让我们一窥他作为国君的荒诞行为。
其中一件事说的是，孔甲迷信天帝，认为天帝给予他的特别宠爱，赐予了四条龙来驾车。这四条龙分别来自黄河和汉水。孔甲和大臣们并不会饲养龙，于是请来擅长养龙的刘累，刘累答应为孔甲饲养龙并成为“御龙氏”。但没多久，刘累就杀掉一条雌龙，把它做成肉酱献给孔甲。孔甲尝后认为味道极美，便再次向刘累索要。刘累怕被发现，偷偷逃到鲁山一带隐居。这则故事虽然属于神话，但反映出孔甲过分迷信鬼神的荒诞。
另一件事是孔甲到东阳萯山打猎时，遇到天大风沙，迷失方向误闯入一家百姓家中。那家女主人正在生孩子。有民众说：“君王降临，是个大吉日，孩子必定福星高照。”也有人说：“这孩子可能不保福运，未来会有灾难。”孔甲听后，便说：“让我收养这孩子，谁敢伤害他？”于是把这孩子带回宫中。长大后，这个孩子经历一次大风，屋顶掉下一把斧头，砸断了他的腿。孔甲对此只能叹息：“这灾难是命中注定。”他为此作了一首名为《破斧》的歌，这也是最早的“东音”，遗憾的是这首歌没有流传下来。
孔甲在位9年后去世，由他的儿子皋继位。皋在位11年，史料上没有太多关于他的政事记载。皋去世后，儿子发继承了王位。在发即位时，夏朝虽然已衰败，但依然保持一定的强大，出现了“诸夷宾于王门”的盛大景象。但帝发在位17年后去世，他的儿子桀继位，最终加速了夏朝的灭亡。
——本文摘自李琳之的《晚夏殷商八百年》。为了阅读的流畅，删去了部分注释。希望感兴趣的读者能参阅原著。
作者简介： 李琳之，历史学者，著有《中华祖脉》、《家国往事》、《祖先，祖先》等十余部著作。其系列图书《前中国时代》与《元中国时代》以考古学与文献学结合的方式，勾画了公元前4000年至前1800年华夏大地的历史脉络。
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